Il Volcán Barú sorge a 3.474 metri sopra il livello del mare, rendendolo il punto più alto di Panama e l'unico posto al mondo da cui è possibile vedere sia l'Oceano Pacifico che il Mar dei Caraibi da un unico punto panoramico in condizioni di cielo sereno.
Lo stratovulcano dormiente ha eruttato l'ultima volta circa 500 anni fa, lasciando un cratere sommitale ora colonizzato da macchia montana e da una rete di torri di telecomunicazione che condividono la vetta con i visitatori in cerca dell'alba. Il percorso di salita — originariamente una mulattiera utilizzata dalle comunità indigene Ngäbe per attraversare la catena di Talamanca — è stato allargato in una pista sterrata negli anni '70, sebbene gli ultimi due chilometri rimangano accessibili solo a piedi o con un 4x4 ad alta distanza dal suolo. Il parco nazionale circostante, istituito nel 1976, protegge 14.325 ettari di foresta nebulosa, boschi di querce montane e praterie simili al páramo che proteggono quetzal splendenti, procnie campanelle e oltre 250 specie di uccelli censite.
Oggi, i tour in 4x4 del vulcano Barú partono da Boquete e Volcán nelle ore che precedono l'alba, navigando tra tornanti che salgono attraverso piantagioni di caffè, oltre il limite della vegetazione arborea e nella zona superiore delle nuvole dove le temperature scendono quasi allo zero. La pista stessa è famigerata: 14 chilometri di ghiaia vulcanica, solchi e bordi esposti che precipitano per centinaia di metri verso i boschi di pini sottostanti. I veicoli passeggeri standard non possono tentare il percorso; solo pickup 4x4 modificati e Land Cruiser dotati di differenziali bloccabili e pneumatici fuoristrada affrontano il viaggio in modo affidabile. Le guide programmano le partenze per raggiungere la vetta tra le 05:30 e le 06:15, quando il sole nascente illumina entrambe le coste in un gradiente di indaco, ambra e oro pallido — uno spettacolo che dura non più di quindici minuti prima che i banchi di nuvole equatoriali arrivino dal versante caraibico.
L'esperienza in vetta è interamente condizionata dal meteo. Per circa 80 giorni all'anno, le condizioni si allineano: i venti della stagione secca sopprimono la formazione di nuvole e la vista a doppio oceano si dispiega in dettagli cristallini. In tutte le altre mattine, i visitatori restano immersi in una fitta nebbia, sentendo solo il ronzio delle turbine eoliche e i richiami dei juncos del vulcano. Anche con scarsa visibilità, la vetta conserva una bellezza cruda: il bordo del cratere disseminato di alberi scolpiti dal vento, il suolo vulcanico tempestato di frammenti di quarzo e la sensazione di trovarsi in cima a una massa terrestre che un tempo collegava il Nord e il Sud America. La maggior parte degli operatori dei tour in 4x4 del vulcano Barú include la colazione presso un rifugio a quota inferiore durante la discesa, dove la vista si apre sulla valle di Boquete e sul nastro del fiume Caldera molto più in basso.
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